Amikor a nyári eső első kövér cseppjei a forró, száraz talajra hullanak, észrevettél már valami jellegzetes illatot? Gyerekkori emlékeim vannak a gazdálkodó családtagokról, akik leírták, hogyan érezték mindig „esőszagot” közvetlenül a vihar előtt.
Természetesen magának az esőnek nincs illata. Ám pillanatokkal az esőzés előtt a petrichor néven ismert „földes” szag átjárja a levegőt. Az emberek pézsmásnak hívják, friss – általában kellemes.
Ez a szag valójában a talaj nedvességétől származik. Ausztrál tudósok először 1964-ben dokumentálták a petrichor képződésének folyamatát, a Massachusetts Institute of Technology tudósai pedig a 2010-es években tovább tanulmányozták a folyamat mechanikáját.
A Petrichor illatos kémiai vegyületek kombinációja. Némelyik növényi olajból származik. A petrichor kialakulásához leginkább az aktinobaktériumok járulnak hozzá. Ezek az apró mikroorganizmusok vidéki és városi területeken, valamint tengeri környezetben is megtalálhatók. Az elhalt vagy bomló szerves anyagokat egyszerű kémiai vegyületekké bontják, amelyek aztán tápanyaggá válhatnak a fejlődő növények és más szervezetek számára. Tevékenységük mellékterméke egy geoszmin nevű szerves vegyület, amely hozzájárul a petrichor illathoz. A Geosmin egyfajta alkohol. Az alkoholmolekulák általában erős illatúak, de a geosmin összetett kémiai szerkezete még rendkívül alacsony szinten is különösen észrevehetővé teszi az emberek számára. Az orrunk a geoszmin néhány részét képes érzékelni trillió levegőmolekulánként.
Hosszan tartó szárazság idején, amikor több napig nem esett az eső, az aktinobaktériumok bomlási aktivitása lelassul. Közvetlenül az eső előtt a levegő nedvesebbé válik, és a talaj nedvesedni kezd. Ez a folyamat elősegíti az aktinobaktériumok aktivitásának felgyorsítását, és több geozmin képződik.
Amikor esőcseppek hullanak a földre, különösen a porózus felületekre, például a laza talajra vagy az érdes betonra, kifröccsennek, és apró részecskéket, úgynevezett aeroszolokat lövellnek ki. A geoszmin és más petrichor vegyületek, amelyek jelen lehetnek a talajon vagy az esőcseppben feloldódva, aeroszol formájában szabadulnak fel, és a szél a környező területekre szállítja. Ha a csapadék elég erős, a petrichor illata gyorsan terjedhet a szélben, és figyelmezteti az embereket, hogy hamarosan eső érkezik. Az illat végül eltűnik, miután a vihar elmúlt, és a talaj elkezd kiszáradni. Így az aktinobaktériumok lesben állnak – készen arra, hogy segítsenek nekünk tudni, mikor eshet újra az eső.
A cikk angol nyelvű forrása: The Conversation
